PEQ 前段階：学生ビザ自力で申請して一番きつかったこと

（今日から学校が始まるはずだったのに、メールが来て開講が一週間延期になった。こんなことはカナダでは日常茶飯事だと、モントリオールに来て最初の日本人のお友達が教えてくれた。マレーシアでこういうことには慣れている私でも、いや、カナダはそんなことするはずないよねみたいな思い込みがあったらしい。そんなわけで、今週も思いがけず時間がたっぷりあるので、今のうちに記事を精一杯書こうと思う。）

PEQの前段階に当たる学生ビザの申請で、初めはエージェントに依頼して、確実に学生ビザを取ろう、と考えていた。実際に2社に当たり、メールで問い合わせをしてみた。そのうち一社は、留学エージェントで、担当の方はなかなか親切な女性で、そちらのサイトは元々なかなか詳細な情報まで載せてくれていて、無料でここまでしてくれるとは本当に太っ腹だなあ、と思った。しかし、先方も商売なので、ある程度の一般的な質問の後、細かい質問になったら、「これ以上はメンバーになっていただいてから…」というお返事をいただいた。メンバー費は500ドル。これで最後まで面倒を見てくれるのなら、安いのではないだろうか。後で追加の請求がなければ、だけれど。試していないので、実際にどうなのか、またどこまで助けてくれるのかは不明だ。

もう一方は正規の移民コンサルタント会社の様で、問い合わせの最初の段階から、「スカイプでコンサルテーションを受け付けます。1時間100ドルです。」という返事だった。私は、ただ乗りは嫌いだし、価値あるサービスにはもちろん対価を支払うのは当然だと思っている。しかし、このコンサルタントの担当の方に、質問表を送って、「もしこの質問に全て答えていただけるようなら100ドルを支払う準備があります」というメールを送ったら、返事が来なかった。本当にその質問に答えて欲しかったので、コンサルテーションを引き受けてくれるのかどうか、と再度問い合わせると、その質問の中で1，2問回答できないものがある、という返事が来た。私が彼女の立場だったら、「今この質問の回答は正確にはできないのですが、コンサルテーションに申し込んでいただければ、責任を持って調べて後日回答させていただきます」というだろう。なぜかといえば、同じ質問をしてくる人がまた何度も出てくるはずだから、その回答を持っていることは彼女にとってはとても価値が高いから。

(2016年2月4日追記：特定の個人の方があの人かな？と疑われてもいけないので記載しておくが、上のお二人のコンサルタントは両方ともモントリオールに事務所を置く方たちではない。また、先日こちらのコンサルタント事情に詳しい方にお話を伺う機会があり、それによるとカナダでは移民コンサルタントは現在正規の厳しいトレーニングを修了した人だけが名乗れる資格だそうだ。また、質問に答えてもらえなかった点についても、日々変化するカナダの移民規制なので、内容によってははっきり答えられないようなものもでてくるため、その場合はコンサルタントとはいえ、はっきり「わからない」と回答するしかないこともあるそうだ。）

でもその後、相方にその話をしたら、真顔で、「いや、申請は自分でやるでしょ。」と言い放った。中華系マレーシア人で且つ、ずっと自分の会社でビジネスしてきた相方はお金の使い方には結構厳しいのだ。でも、この「自分で」というのは、「私1人で」という意味だ。彼はもともとペーパーワークが大の苦手で、半分手伝おうなんて気はさらさらない。彼は厳しい、いや、ちょっとケチだとあなたは思うだろうか。しかし、世界全体で見たら、エージェントやコンサルタントに頼らずに自力で申請している人はごまんといるらしい。日本のように「餅は餅屋。蛇の道は蛇。専門家に任せるのが確実」という人ばかりではないことが、このようなフォーラムを見るとよくわかる。

http://www.canadavisa.com/canada-immigration-discussion-board/quebec-peq-lets-share-experience-t140346.945.html

このフォーラムは、PEQを申請した人が、お互いに情報交換をしている英語のサイトなのだが、興味深いことに、日本人、韓国人、中国人はあまり見かけない。でもインド他それ以外のアジア人は結構いる。もちろんその他の地域の人も。そして彼らは各国でフォーラム内にスレッドを立ち上げて、お互いに励ましあっている。

韓国、中国にも、「餅は餅屋」と同様のことわざでもあるのかもね（笑）後は、英語力の問題もあるかもしれないけどね。

今回自力でビザ申請してみて、一番きつかったのは書類を書いているときにふっと浮かぶ素朴な疑問に、誰も答えてくれないこと。そして、ブービートラップにはまるように、私がうっかり間違った回答を申請書類に記入してしまったために、カナダ行きの許可が下りないなんてことになったら、と常に心配し続けたことだった。

例えば、素朴な疑問のその１。Accompanying familyの謎。（笑）学生ビザの申請には、家族を帯同するかどうかを書く欄があり、帯同するのであれば、その人の一時滞在、学生、または労働許可を申請する必要がある。その帯同って、絶対にカナダに一緒に入国しないとダメなの？例えば、相方が何らかの都合で1人だけマレーシアに残って済ませなければならない用事ができたら、それは帯同でいいのか？それとも別申請するの？

この素朴な疑問を解決するために、カナダのビザ取得を政府から請け負っている団体、VFSに連絡してみた。（注：合理主義の国カナダは、今煩雑なビザ申請手続きの一切を民間会社、VFSに委託しているのだ。）VFSマレーシアにはライブチャットのサービスがあり、質問を投げかけると、「ご質問をありがとうございます。その件に関しては、CIC (カナダ政府入国管理局）サイトのこのページを参照してください。とウェブのリンクが出てきた。いやだから、そこを読んでも何も書いてないから聞いてるんですけど…と書くと、今度はカナダ政府の別のページのリンクを送ってくる。そんなやり取りを2，3度繰り返した結果、ようやく、（ああ、私生身の人間じゃなくて、AIとしゃべってたのね！）と気づいた。埒が明かない…しかしそこは百戦錬磨の私（爆）、あっそうだ、日本にも同じような会社があるに違いない、と思いつき、VFSジャパンに連絡したら、日本人のスタッフが対応してくれた。ところが、その帯同家族問題を質問すると、その丁寧な言葉つきの日本人女性は、「こちらでは申請内容に関するアドバイスはできないことになっております。」の一点張り。挙句の果てに、「あなたは英語が理解できないんですか？」と聞かれて、危うく切れそうになってしまった。多分一緒に入国じゃなくてもOKだとは思うんだけど、万が一解釈の違いがあってはいけないと必死に確認しているのに、こっそりたったひとこと、一緒じゃなくても大丈夫ですよ、といってくれたらそれで済むのになぜそんなに冷たい対応をするのだろう？

…とかなり個人的な、しかもヒステリックな内容の話を書いてしまったが、その時の私の途方に暮れる思いを感じていただけただろうか？申請手続きはそんな小さな疑問を一つ一つ潰していくことの積み重ねだった。あの時に、そういう細かい疑問に答えてくれる、日本のサポートグループみたいなものがあったら、どれだけ気持ちが楽だったろうと思う。というわけで、だれかPEQでカナダに来てる方で、一緒にサポートグループを立ち上げてもいいという方がいたら、ぜひご一報を！